Nueve astronautas integrarán las dos primeras tripulaciones que viajarán al espacio desde Estados Unidos en siete años, así lo informó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (Nasa)
Después de que la agencia pusiera fin al lanzamiento de sus transbordadores, manifestaron que será un total de nueve astronautas que conformarán los equipos de los vuelos de prueba y de las tripulaciones que viajarán a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Este viaje se realizará a bordo de las dos naves comerciales que las compañías Boeing y SpaceX planean enviar a la estratosfera a lo largo del próximo año. Es por esto que el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine, enfatizó que por primera vez desde el 2011 enviarán astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense.
La ceremonia de presentación que tuvo lugar en el Centro Espacial Johnson de Houston, presentaron la primera dotación de la cápsula Starliner de Boeing, la cual realizará un vuelo de prueba previsto para mediados de 2019 y que saldrá desde la emblemática base de aérea de Cabo Cañaveral, propulsada por un cohete Atlas V de la United Launch Alliance.
Indicaron en este sentido que la tripulación se encontrará compuesta por tres astronautas: Eric Boe, que fue piloto del transbordador Endeavour; Chris Ferguson, que participó en el último lanzamiento; y la debutante Nicole A. Mann.
Luego del primer vuelo de prueba, dos pilotos viajarán en el Starliner a la EEI: Suni Williams, que desde que fue seleccionada como astronauta en 1998 ha efectuado siete paseos espaciales y ha pasado más de 322 días en la estratosfera; y Josh Cassada, quien aún no cuenta con experiencia en el espacio.
Estados Unidos vuelve a retomar protagonismo en la carrera espacial
Por otro lado la cápsula Crew Dragon de la compañía SpaceX, ejecutará un viaje de prueba desde un cohete Falcon lanzado desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, el cual contará con una tripulación de dos personas: Doug Hurley, que pilotó tanto el Endevour como la nave Atlantis; y Bob Behnken, quien tiene seis paseos espaciales en su haber.
Por lo que los dos astronautas que la compañía SpaceX enviará posteriormente a la EEI serán Mike Hopkins, con una experiencia de 166 días en el laboratorio espacial, y el debutante, Victor Glover, seleccionado por la Nasa en 2013.
Y es que gracias a estos lanzamientos Estados Unidos vuelve a retomar protagonismo en la carrera espacial, después de que hace siete años comenzara a depender de las infraestructuras de Rusia para el envío de astronautas al espacio, con el objetivo de reducir el costo de sus misiones.
Cabe destacar que el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana enfatizó con orgullo que solo tres países en la historia han enviado a seres humanos al espacio: Estados Unidos, Rusia y China.
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